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| BOOZ s’était couché de fatigue accablé; | |
| Il avait tout le jour travaillé dans son aire, | |
| Puis avait fait son lit à sa place ordinaire; | |
| Booz dormait auprès des boisseaux pleins de blé. | |
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| Ce vieillard possédait des champs de blés et d’orge; | 5 |
| Il était, quoique riche, à la justice enclin; | |
| Il n’avait pas de fange en l’eau de son moulin, | |
| Il n’avait pas d’enfer dans le feu de sa forge. | |
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| Sa barbe était d’argent comme un ruisseau d’avril. | |
| Sa gerbe n’était point avare ni haineuse; | 10 |
| Quand il voyait passer quelque pauvre glaneuse, | |
| —Laissez tomber exprès des épis, disait-il. | |
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| Cet homme marchait pur, loin des sentiers obliques, | |
| Vêtu de probité candide et de lin blanc; | |
| Et, toujours du côté des pauvres ruisselant, | 15 |
| Ses sacs de grains semblaient des fontaines publiques. | |
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| Booz était bon maître et fidèle parent; | |
| Il était généreux, quoiqu’il fût économe; | |
| Les femmes regardaient Booz plus qu’un jeune homme, | |
| Car le jeune homme est beau, mais le vieillard est grand. | 20 |
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| Le vieillard, qui revient vers la source première, | |
| Entre aux jours éternels et sort des jours changeants; | |
| Et l’on voit de la flamme aux yeux des jeunes gens, | |
| Mais dans l’œil du vieillard on voit de la lumière. | |
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| Donc, Booz dans la nuit dormait parmi les siens; | 25 |
| Près des meules, qu’on eût prises pour des décombres, | |
| Les moissonneurs couchés faisaient des groupes sombres; | |
| Et ceci se passait dans des temps très anciens. | |
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| Les tribus d’Israël avaient pour chef un juge; | |
| La terre, où l’homme errait sous la tente, inquiet | 30 |
| Des empreintes de pieds de géant qu’il voyait, | |
| Était encor mouillée et molle du déluge. | |
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| Comme dormait Jacob, comme dormait Judith, | |
| Booz, les yeux fermés, gisait sous la feuillée; | |
| Or, la porte du ciel s’étant entre-bâillée | 35 |
| Au-dessus de sa tête, un songe en descendit. | |
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| Et ce songe était tel, que Booz vit un chêne | |
| Qui, sorti de son ventre, allait jusqu’au ciel bleu; | |
| Une race y montait comme une longue chaîne; | |
| Un roi chantait en bas, en haut mourait un dieu. | 40 |
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| Et Booz murmurait avec la voix de l’âme: | |
| ‘Comment se pourrait-il que de moi ceci vînt? | |
| Le chiffre de mes ans a passé quatre-vingt, | |
| Et je n’ai pas de fils, et je n’ai plus de femme. | |
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| ‘Voilà longtemps que celle avec qui j’ai dormi, | 45 |
| Ô Seigneur! a quitté ma couche pour la vôtre; | |
| Et nous sommes encor tout mêlés l’un à l’autre, | |
| Elle à demi vivante et moi mort à demi. | |
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| ‘Une race naîtrait de moi! Comment le croire? | |
| Comment se pourrait-il que j’eusse des enfants? | 50 |
| Quand on est jeune, on a des matins triomphants, | |
| Le jour sort de la nuit comme d’une victoire; | |
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| ‘Mais, vieux, on tremble ainsi qu’à l’hiver le bouleau; | |
| Je suis veuf, je suis seul, et sur moi le soir tombe, | |
| Et je courbe, ô mon Dieu! mon âme vers la tombe, | 55 |
| Comme un bœuf ayant soif penche son front vers l’eau.’ | |
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| Ainsi parlait Booz dans le rêve et l’extase, | |
| Tournant vers Dieu ses yeux par le sommeil noyés; | |
| Le cèdre ne sent pas une rose à sa base, | |
| Et lui ne sentait pas une femme à ses pieds. | 60 |
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| Pendant qu’il sommeillait, Ruth, une moabite, | |
| S’était couchée aux pieds de Booz, le sein nu, | |
| Espérant on ne sait quel rayon inconnu, | |
| Quand viendrait du réveil la lumière subite. | |
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| Booz ne savait point qu’une femme était là, | 65 |
| Et Ruth ne savait point ce que Dieu voulait d’elle. | |
| Un frais parfum sortait des touffes d’asphodèle; | |
| Les souffles de la nuit flottaient sur Galgala. | |
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| L’ombre était nuptiale, auguste et solennelle; | |
| Les anges y volaient sans doute obscurément, | 70 |
| Car on voyait passer dans la nuit, par moment, | |
| Quelque chose de bleu qui paraissait une aile. | |
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| La respiration de Booz, qui dormait, | |
| Se mêlait au bruit sourd des ruisseaux sur la mousse. | |
| On était dans le mois où la nature est douce, | 75 |
| Les collines ayant des lys sur leur sommet. | |
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| Ruth songeait et Booz dormait; l’herbe était noire; | |
| Les grelots des troupeaux palpitaient vaguement; | |
| Une immense bonté tombait du firmament; | |
| C’était l’heure tranquille où les lions vont boire. | 80 |
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| Tout reposait dans Ur et dans Jérimadeth; | |
| Les astres émaillaient le ciel profond et sombre, | |
| Le croissant fin et clair parmi ces fleurs de l’ombre | |
| Brillait à l’occident, et Ruth se demandait, | |
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| Immobile, ouvrant l’œil à moitié sous ses voiles, | 85 |
| Quel dieu, quel moissonneur de l’éternel été | |
| Avait, en s’en allant, négligemment jeté | |
| Cette faucille d’or dans le champ des étoiles. | |
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