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I
COURAGE, ô faible enfant de qui ma solitude | |
| Reçoit ces chants plaintifs, sans nom, que vous jetez | |
| Sous mes yeux ombragés du camail de l’étude, | |
| Oubliez les enfants par la mort rrêtés; | |
| Oubliez Chatterton, Gilbert et Malfilâtre; | 5 |
| De l’œuvre d’avenir saintement ildolâtre;, | |
| Enfin, oubliez l’homme en vous-même.—Écoutez: | |
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II
Quand un grave marin voit que le vent l’emporte | |
| Et que les mâts brisés pendent tous sur le pont, | |
| Que dans son grand duel la mer est la plus forte | 10 |
| Et que par des calculs l’esprit en vain répond; | |
| Que le courant l’écrase et le roule en sa course, | |
| Qu’il est sans gouvernail, et, partant, sans ressource, | |
| Il se croise les bras dans un clame profond. | |
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III
Il voit les masses d’eau, les toise et les mesure, | 15 |
| Les méprise en sachant qu’il en est écrasé, | |
| Soumet son âme au poids de la matière impure | |
| Et se sent mort ainsi que son vaisseau rasé. | |
| —A de certains moments, l’âme est sans résistance; | |
| Mais le penseur s’isole et n’attend d’assistance | 20 |
| Que de la forte foi dont il est embrasé. | |
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IV
Dans les heures du soir, le jeune Capitaine | |
| A fait ce qu’il a pu pour le salut des siens. | |
| Nul vaisseau n’appararaît sur la vague lointaine, | |
| La nuit tombe, et le brick court aux rocs indiens. | 25 |
| —Il se résigne, il prie; il se recueille, il pense | |
| A celui qui soutient les pôles et balance | |
| L’équateur hérissé des longs méridiens. | |
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V
Son sacrifice est fait; mais il faut que la terre | |
| Recueille du travail le pieux monument. | 30 |
| C’est le journal savant, le calcul solitaire, | |
| Plus rare que la perle et que le diamant; | |
| C’est la carte des flots faite dans la tempête, | |
| La carte de l’écueil qui va briser sa tête: | |
| Aux voyageurs futurs sublime testament. | 35 |
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VI
Il écrit: ‘Aujourd’hui, le courant nous entraîne, | |
| Désemparés, perdus, sur la Terre-de-Feu. | |
| Le courant porte à l’est. Notre morte est certaine: | |
| Il faut cingler au nord pour bien passer ce lieu. | |
| —Ci-joint est mon journal, portant quelques études | 40 |
| Des constellations des hautes latitudes. | |
| Qu’il aborde, si c’est la volonté de Dieu!’ | |
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VII
Puis, immobile et froid, comme le cap des brumes | |
| Qui sert de sentinelle au détroit Magellan, | |
| Sombre comme ces rocs au front chargé d’écumes, | 45 |
| Ces pics noirs dont chacun porte un deuil castillan, | |
| Il ouvre une bouteille et la choisit très forte, | |
| Tandis que son vaisseau que le courant emporte | |
| Tourne en un cercle étroit comme un vol de milan. | |
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VIII
Il tient dans une main cette vieille compagne, | 50 |
| Ferme, de l’autre main, son flanc noir et terni. | |
| Le cachet porte encor le blason de Champagne: | |
| De la mousse de Reims son col vert est jauni. | |
| D’un regard, le marin en soi-même rappelle | |
| Quel jour il assembla l’équipage autour d’elle, | 55 |
| Pour porter un grand toste au pavillon béni. | |
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IX
On avait mis en panne, et c’était grande fête; | |
| Chaque homme sur son mât tenait le verre en main; | |
| Chacun à son signal se découvrit la tête, | |
| Et répondit d’en haut par un hourra soudain. | 60 |
| Le soleil souriant dorait les voiles blanches; | |
| L’air ému répétait ces voix mâles et franches, | |
| Ce noble appel de l’homme à son pays lointain. | |
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X
Après le cri de tous, chacun rêve en silence. | |
| Dans la mousse d’Aï luit l’éclair d’un bonheur; | 65 |
| Tout au fond de son verre il aperçoit la France. | |
| La France est pour chacun ce qu’y laissa son cœur: | |
| L’un y voit son vieux père assis au coin de l’âtre, | |
| Comptant ses jours d’absence; à la table du pâtre, | |
| Il voit sa chaise vide à côté de sa sœur. | 70 |
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XI
Un autre y voit Paris, où sa fille penchée | |
| Marque avec les compas tous les souffles de l’air, | |
| Ternit de pleurs la glace où l’aiguille est cachée, | |
| Et cherche à ramener l’aimant avec le fer. | |
| Un autre y voit Marseille. Une femme se lève, | 75 |
| Court au port et lui tend un mouchoir de la grève, | |
| Et ne sent pas ses pieds enfoncés dans la mer. | |
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XII
O superstition des amours ineffables, | |
| Murmures de nos cœurs qui nous semblez des voix, | |
| Calculs de la science, ô décevantes fables! | 80 |
| Pourquoi nous apparaître en un jour tant de fois? | |
| Pourquoi vers l’horizon nous tendre ainsi des pièges? | |
| Espérances roulant comme roulent les neiges; | |
| Globes toujours pétris et fondus sous nos doigts! | |
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XIII
Où sont-ils à présent? où sont ces trois cents braves? | 85 |
| Renversés par le vent dans les courants maudits, | |
| Aux harpons indiens ils portent pour épaves | |
| Leurs habits déchirés sur leurs corps refroidis, | |
| Les savants officiers, la hache à la ceinture, | |
| Ont péri les premiers en coupant la mâture: | 90 |
| Ainsi, de ces trois cents il n’en reste que dix! | |
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XIV
Le capitaine encor jette un regard au pôle | |
| Dont il vient d’explorer les détroits inconnus. | |
| L’eau monte à ses genoux et frappe son épaule; | |
| Il peut lever au ciel l’un de ses deux bras nus. | 95 |
| Son navire est coulé, sa vie est révolue: | |
| Il lance la Bouteille à la mer, et salue | |
| Les jours de l’avenir qui pour lui sont venus. | |
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XV
Il sourit en songeant que ce fragile verre | |
| Portera sa pensée et son nom jusqu’au port; | 100 |
| Que d’une île inconnue il agrandit la terre; | |
| Qu’il marque un nouvel astre et le confie au sort: | |
| Que Dieu peut bien permettre à des eaux insensées | |
| De perdre des vaisseaux, mais non pas des pensées; | |
| Et qu’avec un flacon il a vaincu la mort. | 105 |
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XVI
Tout est dit. A présent, que Dieu lui soit en aide! | |
| Sur le brick englouti l’onde a pris son niveau. | |
| Au large flot de l’est le flot de l’ouest succède, | |
| Et la Bouteille y roule en son vaste berceau. | |
| Seule dans l’Océan la frêle passagère | 110 |
| N’a pas pour se guider une brise légère; | |
| Mais elle vient de l’arche et porte le rameau. | |
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XVII
Les courants l’emportaient, les glaçons la retiennent | |
| Et la couvrent des plis d’un épais manteau blanc. | |
| Les noirs chevaux de mer la heurtent, puis reviennent | 115 |
| La flairer avec crainte, et passent en soufflant. | |
| Elle attend que l’été, changeant ses destinées, | |
| Vienne ouvrir le rempart des glaces obstinées, | |
| Et vers la ligne ardente elle monte en roulant. | |
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XVIII
Un jour, tout était calme et la mer Pacifique, | 120 |
| Par ses vagues d’azur, d’or et de diamant, | |
| Renvoyait ses splendeurs au soleil du tropique. | |
| Un navire y passait majestueusement; | |
| Il a vu la Bouteille aux gens de mer sacrée: | |
| Il couvre de signaux sa flamme diaprée, | 125 |
| Lance un canot en mer et s’arrête un moment. | |
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XIX
Mais on entend au loin le canon des Corsaires; | |
| Le Négrier va fuir s’il peut prendre le vent. | |
| Alerte! et coulez bas ces sombres adversaires! | |
| Noyez or et bourreaux du couchant au levant! | 130 |
| La frégate reprend ses canots et les jette | |
| En son sein, comme fait la sarigue inquiète, | |
| Et par voile et vapeur vole et roule en avant. | |
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XX
Seule dans l’Océan, seule toujours!—Perdue | |
| Comme un point invisible en un mouvant désert, | 135 |
| L’aventurière passe errant dans l’étendue, | |
| Et voit tel cap secret qui n’est pas découvert. | |
| Tremblante voyageuse à flotter condamnée, | |
| Elle sent sur son col que depuis une année | |
| L’algue et les goémons lui font un manteau vert. | 140 |
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XXI
Un soir enfin, les vents qui soufflent des Florides | |
| L’entraînent vers la France et ses bords pluvieux. | |
| Un pêcheur accroupi sous des rochers arides | |
| Tire dans ses filets le flacon précieux. | |
| Il court, cherche un savant et lui montre sa prise, | 145 |
| Et, sans l’oser ouvrir, demande qu’on lui dise | |
| Quel est cet élixir noir et mystérieux. | |
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XXII
Quel est cet élixir? Pêcheur, c’est la science, | |
| C’est l’élixir divin que boivent les esprits, | |
| Trésor de la pensée et de l’expérience; | 150 |
| Et si tes lourds filets, ô pêcheur, avaient pris | |
| L’or qui toujours serpete aux veines du Mexique, | |
| Les diamants de l’Inde et les perles d’Afrique, | |
| Ton labeur de ce jour aurait eu moins de prix. | |
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XXIII
Regarde.—Quelle joie ardente et sérieuse! | 155 |
| Une gloire de plus luit dans la nation. | |
| Le canon tout-puissant et la cloche pieuse | |
| Font sur les toits tremblants bondir l’émotion. | |
| Aux héros du savoir plus qu’à ceux des batailles | |
| On va faire aujourd’hui de grandes funérailles. | 160 |
| Lis ce mot sur les murs: ‘Commémoration!’ | |
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XXIV
Souvenir éternel! gloire à la découverte | |
| Dans l’homme ou la nature, égaux en profondeur, | |
| Dans le Juste et le Bien, source à peine entr’ouverte. | |
| Dans l’Art inépuisable, abîme de splendeur! | 165 |
| Qu’importe oubli, morsure, injustice insensée, | |
| Glaces et tourbillons de notre traversée? | |
| Sur la pierre des morts croît l’arbre de grandeur. | |
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XXV
Cet arbre est le plus beau de la terre promise, | |
| C’est votre phare à tous, Penseurs laborieux! | 170 |
| Voguez sans jamais craindre ou les flots ou la brise | |
| Pour tout trésor scellé du cachet précieux. | |
| L’or pur doit surnager, et sa gloire est certaine: | |
| Dites en souriant comme ce capitaine: | |
| ‘Qu’il aborde, si c’est a volonté des dieux!’ | 175 |
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XXVI
Le vrai Dieu, le Dieu fort, est le Dieu des idées. | |
| Sur nos fronts sù le germe est jeté par le sort, | |
| Répandons le Savoir en fécondes ondées; | |
| Puis, recueillant le fruit tel que de l’âme il sort, | |
| Tout empreint du parfum des saintes solitudes, | 180 |
| Jetons l’œuvre à la mer, la mer des multitudes: | |
| —Dieu la prendra du doigt pour la conduire au port. | |
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