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I
LES nuages couraient sur la lune enflammée | |
| Comme sur l’incendie on voit fuir la fumée, | |
| Et les bois étaient noirs jusqyes à l’horizon, | |
| Nous marchions, sans parler, dans l’humide gazon, | |
| Dans la bruyère épaisse et dans les hautes brandes, | 5 |
| Lorsque, sous des sapins pareils à ceux des Landes | |
| Nous avons aperçu les grands ongles marqués | |
| Par les loups voyageurs que nous avions traqués. | |
| Nous avons écouté, retenant notre haleine | |
| Et le pas suspendu.—Ni le bois ni la plaine | 10 |
| Ne poussaient un soupir dans les airs; seulement | |
| La girouette en deuil criait au firmament; | |
| Car le vent, élevé bien au-dessus des terres, | |
| N’effleurait de ses pieds que les tours solitaires, | |
| Et les chênes d’en bas, contre les rocs penchés, | 15 |
| Sur leurs coudes semblaient endormis et couchés. | |
| Rien ne bruissait donc, lorsque, baissant la tête, | |
| Le plus vieux des chasseurs qui s’étaient mis en quête | |
| A regardé le sable en s’y couchant; bientôt, | |
| Lui que jamais ici l’on ne vit en défaut, | 20 |
| A déclaré tout bas que ces marques récentes | |
| Annonçaient la démarche et les griffes puissantes | |
| De deux grands loups-cerviers et de deux louveteaux. | |
| Nous avons tous alors préparé nos counteaux, | |
| Et, cachant nos fusils et leurs lueurs trop blanches, | 25 |
| Nous allions pas à pas en écartant les branches. | |
| Trois s’arrêtent, et moi, cherchant ce qu’ils voyaient, | |
| J’aperçois tout à coup deux yeux qui flamboyaient, | |
| Et je vois au delà quatre formes légères | |
| Qui dansaient sous la lune au milieu des bruyères, | 30 |
| Comme font chaque jour, à grand bruit sous nos yeux | |
| Quand le maître revient, les lévriers joyeux. | |
| Leur forme était semblable, et semblable la danse; | |
| Mais les enfants du Loup se jouaient en silence, | |
| Sachant bien qu’à deux pas, ne dormant qu’à demi, | 35 |
| Se couche dans ses murs l’homme, leur ennemi. | |
| Le père était debout, et plus loin, contre un arbre, | |
| Sa louve reposait comme celle de marbre | |
| Qu’adoraient les Romains, et dont les flancs velus | |
| Couvaient les demi-dieux Rémus et Romulus. | 40 |
| Le Loup vient et s’assied, les deux jambes dressées, | |
| Par leurs ongles crochus dans le sable enfoncées. | |
| Il s’est jugé perdu, puisqu’il était surpris, | |
| Sa retraite coupée et tous ses chemins pris; | |
| Alors il a saisi, dans sa gueule brûlante, | 45 |
| Du chien le plus hardi la gorge pantelante, | |
| Et n’a pas desserré ses mâchoires de fer, | |
| Malgré nos coups de feu, qui traversaient sa chair, | |
| Et nos couteaux aigus qui, comme des tenailles, | |
| Se croisaient en plongeant dans ses larges entrailles, | 50 |
| Jusqu’au dernier moment où le chien étranglé, | |
| Mort longtemps avant lui, sous ses pieds a roulé. | |
| Le Loup le quitte alors et puis il nous regarde. | |
| Les couteaux lui restaient au flanc jusqu’à la garde, | |
| Le clouaient au gazon tout baigné dans son sang; | 55 |
| Nos fusils l’entouraient en sinistre croissant. | |
| Il nous regarde encore, ensuite il se recouche, | |
| Tout en léchant le sang répandu sur sa bouche, | |
| Et, sans daigner savoir comment il a péri, | |
| Refermant ses grands yeux, meurt sans jeter un cri. | 60 |
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II
J’ai reposé mon front sur mon fusil sans poudre, | |
| Me prenant à penser, et n’ai pu me résoudre | |
| A poursuivre sa Louve et ses fils, qui, tous trois, | |
| Avaient voulu l’attendre, et, comme je le crois, | |
| Sans ses deux louveteaux, la belle et sombre veuve | 65 |
| Ne l’eût pas laissé seul subir la grande épreuve; | |
| Mais son devoir était de les sauver, afin | |
| De pouvoir leur apprendre à bien souffrir la faim, | |
| A ne jamais entrer dans le pacte des villes | |
| Que l’homme a fait avec les animaux serviles | 70 |
| Qui chassent devant lui, pour avoir le coucher, | |
| Les premiers possesseurs du bois et du rocher. | |
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III
Hélas! ai-je pensé, malgré ce grand nom d’Hommes, | |
| Que j’ai honte de nous, débiles que nous sommes! | |
| Comment on doit quitter la vie et tous ses maux, | 75 |
| C’est vous qui le savez, sublimes animaux! | |
| A voir ce que l’on fut sur terre et ce qu’on laisse, | |
| Seul le silence est grand; tout le reste est faiblesse. | |
| —Ah! je t’ai bien compris, sauvage voyageur, | |
| Et ton dernier regard m’est allé jusqu’au cœur! | 80 |
| Il disait: ‘Si tu peux, fais que ton âme arrive, | |
| A force de rester studieuse et pensive, | |
| Jusqu’à ce haut degré de stoïque fierté | |
| Où, naissant dans les bois, j’ai tout d’abord monté. | |
| Gémir, pleurer, prier, est également lâche. | 85 |
| Fais énergiquement ta longue et lourde tâche | |
| Dans la voie où le sort a voulu t’appeler, | |
| Puis, après, comme moi, souffre et meurs sans parler.’ | |
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