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| UN octogénaire plantait. | |
| ‘Passe encor de bâtir; mais planter à cet âge! | |
| Disaient trois jouvenceaux, enfants du voisinage: | |
| Assurément il radotait. | |
| ‘Car, au nom des dieux, je vous prie, | 5 |
| Quel fruit de ce labeur pouvez-vous recueillir? | |
| Autant qu’un patriarche il vous faudrait vieillir. | |
| A quoi bon charger votre vie | |
| Des soins d’un avenir qui n’est pas fait pour vous? | |
| Ne songez désormais qu’à vos erreurs passées; | 10 |
| Quittez le long espoir et les vastes pensées; | |
| Tout cela ne convient qu’à nous. | |
| —Il ne convient pas à vous-mêmes, | |
| Repartit le vieillard. Tout établissement | |
| Vient tard, et dure peu. La main des Parques blêmes | 15 |
| De vos jours et des miens se joue également. | |
| Nos termes sont pareils par leur courte durée. | |
| Qui de nous des clartés de la voûte azurée | |
| Doit jouir le dernier? Est-il aucun moment | |
| Qui vous puisse assurer d’un second seulement? | 20 |
| Mes arrièneveux me devront cet ombrage: | |
| Eh bien! défendez-vous au sage | |
| De se donner des soins pour le plaisir d’autrui? | |
| Cela même est un fruit que je goûte aujourd’hui: | |
| J’en puis jouir demain, et quelques jours encore; | 25 |
| Je puis enfin compter l’aurore | |
| Plus d’une fois sur vos tombeaux.’ | |
| Le vieillard eut raison: l’un des trois jouvenceaux | |
| Se noya dès le port, allant à l’Amérique; | |
| L’autre, afin de monter aux grandes dignités, | 30 |
| Dans les emplois de Mars servant la république, | |
| Par un coup imprévu vit ses jours emportés; | |
| Le troisième tomba d’un arbre | |
| Que lui-même il voulut enter; | |
| Et, pleurés du vieillard, il grava sur leur marbre | 35 |
| Ce que je viens de raconter. | |
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