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| MARQUIS, que dois-je faire en cette incertitude? | |
| Dois-je, las de courir, me remettre à l’étude, | |
| Lire Homère, Aristote, et, disciple nouveau, | |
| Glaner ce que les Grecs ont de riche et de beau, | |
| Reste de ces moissons que Ronsard et Desportes | 5 |
| Ont remporté du champ sur leurs épaules fortes, | |
| Qu’ils ont comme leur propre en leur grange entassé, | |
| Egalant leurs honneurs aux honneurs du passé,? | |
| Ou si, continuant à courtiser mon maître, | |
| Je me dois jusqu’au bout d’esperance repaître, | 10 |
| Courtisan morfondu, frénétique et rêveur, | |
| Portrait de la disgrâce et de la défaveur; | |
| Puis, sans avoir du bien, troublé de rêverie, | |
| Mourir dessus un coffre en une hôtellerie, | |
| En Toscane, en Savoie, ou dans quelque autre lieu, | 15 |
| Sans pouvoir faire paix ou trêve avecque Dieu? | |
| Sans parler je t’entends: il faut suivre l’orage. | |
| Aussi bien on ne peut où choisir avantage: | |
| Nous vivons à tâtons: et dans ce monde ici | |
| Souvent avec travail on poursuit du souci; | 20 |
| Car les Dieux, courroucés contre la race humaine, | |
| Ont mis avec les biens la sueur et la peine. | |
| Le monde est un brelan où tout est confondu: | |
| Tel pense avoir gagné, qui souvent a perdu, | |
| Ainsi qu’en une blanque où par hasard on tire; | 25 |
| Et qui voudrait choisir souvent prendrait le pire. | |
| Tout dépend du destin, qui, sans avoir égard, | |
| Les faveurs et les biens en ce monde départ. | |
| Mais puisqu’il est ainsi que le sort nous emporte, | |
| Qui voudrait se bander contre une loi si forte? | 30 |
| Suivons donc sa conduite en cet aveuglement. | |
| Qui pèche avec le ciel pèche honorablement! | |
| Car penser s’affranchir, c’est une rêverie. | |
| La liberté par songe en la terre est chérie; | |
| Rien n’est libre en ce monde, et chaque homme dépend, | 35 |
| Comtes, princes, sultans, de quelque autre plus grand. | |
| Tous les hommes vivants sont ici bas esclaves, | |
| Mais suivant ce qu’ils sont ils diffèrent d’entraves; | |
| Les uns les portent d’or et les autres de fer; | |
| Mais, n’en déplaise aux vieux, ni leur philosopher | 40 |
| Ni tant de beaux écrits qu’on lit en leurs écoles | |
| Pour s’affranchir l’esprit ne sont que des paroles. | |
| Au joug nous sommes nés, et n’a jamais été | |
| Homme qu’on ait vu vivre en pleine liberté. | |
| En vain, me retirant enclos en une étude, | 45 |
| Penserai-je laisser le joug de servitude; | |
| Étant serf du désir d’apprendre et de savoir, | |
| Je ne ferais sinon que changer de devoir. | |
| C’est l’arrêt de nature, et personne en ce monde | |
| Ne saurait controller sa sagesse profonde. | 50 |
| Puis, que peut-il servir aux mortels ici-bas, | |
| Marquis, d’être savant ou de ne l’être pas, | |
| Si la science, pauvre, affreuse et méprisée, | |
| Sert au peuple de fable, aux plus grands de risée; | |
| Si les gens de latin des sots sont dénigrés, | 55 |
| Et si l’on est docteur sans prendre ses degrés? | |
| Pourvu qu’on soit morguant, qu’on bride sa moustache, | |
| Qu’on frise ses cheveux, qu’on porte un grand panache, | |
| Qu’on parle baragouin et qu’on suive le vent, | |
| En ce temps du jourd’hui l’on n’est que trop savant. | 60 |
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| Du siècle les mignons, fils de la poule blanche, | |
| Ils tiennent à leur gré la fortune en la manche; | |
| En crédit élevés, ils disposent de tout, | |
| Et n’entreprennent rien qu’ils n’en viennent à bout. | |
| ‘Mais quoi! me diras-tu, il t’en faut autant faire. | 65 |
| Qui ose a peu souvent la fortune contraire. | |
| Importune le Louvre, et de jour et de nuit; | |
| Perds, pour t’assujettir, et la table et le lit; | |
| Sois entrant, effronté, et sans cesse importune: | |
| En ce temps l’impudence élève la fortune.’ | 70 |
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| Il est vrai! mais pourtant je ne suis point d’avis | |
| De dégager mes jours pour les rendre asservis, | |
| Et sous un nouvel astre aller, nouveau pilote, | |
| Condvire en autre mer mon navire, qui flotte | |
| Entre l’espoir du bien et la peur du danger | 75 |
| De froisser mon attente en ce bord étranger. | |
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| Car, pour dire le vrai, c’est un pays étrange, | |
| Où comme un vrai Protée à toute heure on se change, | |
| Où les lois, par respect sages humainement, | |
| Confondent le loyer avec le châtiment; | 80 |
| Et pour un même fait, de même intelligence. | |
| L’un est justicié, l’autre aura récompense. | |
| Car selon l’intérêt, le crédit ou l’appui, | |
| Le crime se condamne et s’absout aujourd’hui. | |
| Je le dis sans confondre en ces aigres remarques | 85 |
| La clémence du roi, le miroir des monarques, | |
| Qui plus grand de vertu, de cœur et de renom, | |
| S’est acquis de clément et la gloire et le nom. | |
| Or, quant à ton conseil qu’à la Cour je m’engage, | |
| Je n’en ai pas l’esprit, non plus que le courage. | 90 |
| Il faut trop de savoir et de civilité, | |
| Et, si j’ose en parler, trop de subtilité. | |
| Ce n’est pas mon humeur; je suis mélancolique, | |
| Je ne suis point entrant, ma façon est rustique, | |
| Et le surnom de bon me va-t-on reprochant, | 95 |
| D’autant que je n’ai pas l’esprit d’être méchant. | |
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| Et puis, je ne saurais me forcer m me feindre; | |
| Trop libre en volonté, je ne me puis contraindre. | |
| Je ne saurais flatter, et ne sais point comment | |
| Il faut se faire accort, ou parler faussement, | 100 |
| Bénir les favoris de geste et de paroles, | |
| Parler de leurs aïeux au jour de Cérisoles, | |
| De hauts faits de leur race et comme ils ont acquis | |
| Ce titre avec honneur de Ducs et de Marquis. | |
| Je n’ai point tant d’esprit pour tant de menterie. | 105 |
| Je ne puis m’adonner à la cajolerie, | |
| Selon les accidents, les humeurs ou les jours, | |
| Changer, comme d’habits, tous les mois de discours. | |
| Suivant mon naturel, je hais tout artifice: | |
| Je ne puis déguiser la vertu ni le vice; | 110 |
| Offrir tout de la bouche, et, d’un propos menteur, | |
| Dire: ‘Pardieu! monsieur, je vous suis serviteur;’ | |
| Pour cent bonadiés s’arrêter en la rue; | |
| Faire sur l’un des pieds en la salle la grue; | |
| Entendre un marjolet qui dit avec mépris: | 115 |
| ‘Ainsi quânes, ces gens sont tous vêtus de gris; | |
| Ces autres verdelets aux perroquets ressemblent, | |
| Et ceux-ci mal peignés devant les dames tremblent;’ | |
| Puis, au partir de là, comme tourne le vent, | |
| Avecques un bonjour, amis comme devant. | 120 |
| Je n’entends point le cours du ciel ni des planètes; | |
| Je ne sais deviner les affaires secrètes, | |
| Connaître un bon visage, et juger si le cœur, | |
| Contraire à ce qu’on voit, ne serait point moqueur. | |
| De porter un poulet je n’ai la suffisance, | 125 |
| Je ne suis point adroit, je n’ai point d’éloquence | |
| Pour colorer un fait ou détourner la foi, | |
| Prouver qu’un grand amour n’est sujet à la loi, | |
| Suborner par discours une femme coquette, | |
| Lui conter les chansons de Jeanne et de Paquette, | 130 |
| Débaucher une fille, et par vives raisons | |
| Lui montrer comme Amour fait les bonnes maisons, | |
| Les maintient, les élève, et, propice aux plus belles, | |
| En honneur les avance et les fait demoiselles; | |
| Que c’est pour leur beaux nez que se font les ballets, | 135 |
| Qu’elles sont le sujet des vers et des poulets, | |
| Que leur nom retentit dans les airs que l’on chante, | |
| Qu’elles ont à leur suite une troupe béante | |
| De langoureux transis; et, pour le faire court, | |
| Dire qu’il n’est rien tel qu’aimer les gens de Court, | 140 |
| Allégant maint exemple en ce siècle où nous sommes, | |
| Qu’il n’est rien si facile à prendre que les hommes, | |
| Et qu’on ne s’enquiert plus s’elle a fait le pourquoi | |
| Pourvu qu’elle soit riche et qu’elle ait bien de quoi. | |
| Quand elle aurait suivi le camp à la Rochelle, | 145 |
| S’elle a force ducats, elle est toute pucelle. | |
| L’honneur estropié, languissant et perclus, | |
| N’est plus rien qu’une idole en qui l’on ne croit plus. | |
| Or pour dire ceci il faut force mystère, | |
| Et de mal discourir il vaut bien mieux se taire. | 150 |
| Il est vrai que ceux-là qui n’ont pas tant d’esprit | |
| Peuvent mettre en papier leur dire par écrit, | |
| Et rendre par leurs vers leur muse maquerelle; | |
| Mais, pour dire le vrai, je n’en ai la cervelle. | |
| Il faut être trop prompt, écrire à tous propos, | 155 |
| Perdre pour un sonnet et sommeil et repos. | |
| Puis ma muse est trop chaste, et j’ai trop de courage | |
| Et ne puis pour autrui façonner un ouvrage. | |
| Pour moi, j’ai de la Court autant comme il m’en faut; | |
| Le vol de mon dessein ne s’étend point si haut; | 160 |
| De peu je suis content, encore que mon maître, | |
| S’il lui plaisait un jour mon travail reconnaître, | |
| Peut autant qu’autre prince, et a trop de moyen | |
| D’élever ma fortune et me faire du bien. | |
| Ainsi que sa nature, à la vertu facile, | 165 |
| Promet que mon labeur ne doit être inutile, | |
| Et qu’il doit quelque jour, malgré le sort cuisant, | |
| Mon service honorer d’un honnête présent, | |
| Honnête et convenable à ma basse fortune | |
| Qui n’aboye et n’aspire, ainsi que la commune, | 170 |
| Après l’or de Pérou, ni ne tend aux honneurs | |
| Que Rome départit aux vertus des seigneurs. | |
| Que me sert de m’asseoir le premier à la table, | |
| Si la faim d’en avoir me rend insatiable, | |
| Et si le faix léger d’un double évêché, | 175 |
| Me rendant moins content, me rend plus empêché? | |
| Si la gloire et la charge, à la peine adonnée, | |
| Rend sous l’ambition mon âme infortunée? | |
| Et quand la servitude a pris l’homme au collet, | |
| J’estime que le prince est moins que son valet. | 180 |
| C’est pourquoi je ne tends à fortune si grande; | |
| Loin de l’ambition, la raison me commande, | |
| Et ne prétends avoir autre chose sinon | |
| Qu’un simple bénéfice et quelque peu de nom, | |
| Afin de pouvoir vivre avec quelque assurance, | 185 |
| Et de m’ôter mon bien que l’on ait conscience. | |
| Alors, vraiment heureux, les livres feuilletant, | |
| Je rendrais mon désir et mon esprit content; | |
| Car sans le revenu l’étude nous abuse, | |
| Et le corps ne se paît aux banquets de la Muse. | 190 |
| Ses mets sont de savoir discourir par raison | |
| Comme l’âme se meut un temps en sa prison, | |
| Et comme délivrée, elle monte, divine, | |
| Au ciel, lien de son être et de son origine; | |
| Comme le ciel mobile, éternel en son cours, | 195 |
| Fait les siècles, les ans, et les mois et les jours, | |
| Comme aux quatre éléments les matières encloses | |
| Donnent, comme la mort, la vie à toutes choses, | |
| Comme premièrement les hommes dispersés | |
| Furent par l’harmonie en troupes amassés, | 200 |
| Et comme la malice en leur âme glissée, | |
| Troubla de nos aïeux l’innocente pensée, | |
| D’où nâquirent les lois, les bourgs et les cités, | |
| Pour servir de gourmette à leurs méchancetés. | |
| Comme ils furent enfin réduits sous un empire, | 205 |
| Et beaucoup d’autres plats qui seraient longs à dire; | |
| Et quand on en saurait ce que Platon en sait, | |
| Marquis, tu n’en serais plus gras ni plus gras ni plus refait; | |
| Car c’est une viande en esprit consommée, | |
| Légère à l’estomac ainsi que la fumée. | 210 |
| Sais-tu, pour savoir bien, ce qu’il nous faut savoir? | |
| C’est s’affiner le goût de connaître et de voir; | |
| Apprendre dans le monde et lire dans la vie | |
| D’autres secrets plus fins que de philosophie, | |
| Et qu’avec la science il faut un bon esprit. | 215 |
| Or, entends à ce point ce qu’un Grec en écrit: | |
| Jadis un loup, dit-il, que la faim époinçonne, | |
| Sortant hors de son fort rencontre une lionne, | |
| Rugissante à l’abord, et qui montrait aux dents | |
| L’insatiable faim qu’elle avait au dedans. | 220 |
| Furieuse, elle approche; et le loup, qui l’avise, | |
| D’un langage flatteur lui parle et la courtise: | |
| Car ce fut de tout temps que, ploiant sous l’effort, | |
| Le petit cède au grand, et le faible au plus fort. | |
| Lui, dis-je, qui craignait que faute d’autre proie | 225 |
| La beste l’attaquât, ses ruses il emploie. | |
| Mais enfin le hasard si bien le secourut, | |
| Qu’un mulet gros et gras à leurs yeux apparut, | |
| Ils cheminent dispos, croyant la table prête, | |
| Et s’approchent tous deux assez près de la bête. | 230 |
| Le loup, qui la connaît, malin et défiant, | |
| Lui regardant aux pieds, lui parlait en riant: | |
| ‘D’o&’ucirc; es-tu, qui es-tu? quelle est ta nourriture, | |
| Ta race, ta maison, ton maître, ta nature?’ | |
| Le mulet, étonné de ce nouveau discours, | 235 |
| De peur ingénieux, aux ruses eut recours; | |
| Et, comme les Normands, sans lui répondre voire: | |
| ‘Compère, ce dit-il, je n’ai point de mémoire; | |
| Et comme sans esprit ma grand-mère me vit, | |
| Sans m’en dire autre chose au pied me l’écrivit.’ | 240 |
| Lors il lève la jambe au jarret ramassée, | |
| Et d’un œil innocent il couvrait sa pensée, | |
| Se tenant suspendu sur les pieds en avant. | |
| Le loup qui l’aperçevait se lève de devant, | |
| S’excusant de ne lire avec cette parole, | 245 |
| Que les loups de son temps n’allaient point à l’école. | |
| Quand la chaude lionne, à qui l’ardente faim | |
| Allait précipitant la rage et le dessein, | |
| S’approche, plus savante, en volonté de lire. | |
| Le mulet prend le temps, et du grand coup qu’il tire | 250 |
| Lui enfonce la tête, et d’une autre façon, | |
| Qu’elle ne savait point, lui apprit sa leçon. | |
| Alors le loup s’enfuit, voyant la bête morte, | |
| Et de son ignorance ainsi se réconforte: | |
| ‘N’en déplaise aux docteurs, Cordeliers, Jacobins, | 255 |
| Pardieu, les plus grands clercs ne sont pas les plus fins.’ | |
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